برخی شیعیان با استناد به حدیث جابر و برخی احادیث دیگر معتقدند ائمه ۱۲ فرد کاملاً مشخص هستند، که از جانب خدا و از زمان پیامبر با اسم معرفی شده‌اند. این افراد عبارت‌اند از:
- علی بن ابی‌طالب المرتضی ملقب به امیرالمؤمنین، مرتضی و حیدر کرار
- حسن بن علی المجتبی
- حسین بن علی سیدالشهداء
- علی بن حسین السجاد ملقب به زین العابدین
- محمد بن علی الباقر
- جعفر بن محمد الصادق
- موسی بن جعفر الکاظم
- علی بن موسی الرضا
- محمد بن علی الجواد
- علی بن محمد الهادی
- حسن بن علی العسکری
- حجت بن حسن المهدی ملقب به قائم، به اعتقاد شیعیان او زنده و حاضر است ولی در دوران غیبت ظاهر نیست.
شیعه دارای شاخه‌های دیگری نیز هست؛ مانند اسماعیلیه و زیدیه و فاطمیه که امامان آنان با شیعیان اثنی عشری تفاوت‌هایی دارد.